"평소에는 혈압이 괜찮은데, 아침에만 높게 나와요." 진료실에서 자주 듣는 말입니다. 긴장 탓일 수도 있지만, 반복된다면 '모닝 서지(Morning Surge)', 즉 기상 직후 혈압 급등 현상을 의심해야 합니다.

모닝 서지는 고혈압 환자에게 조용한 경고일 수 있습니다. 특히 기상 후 수축기 혈압이 130mmHg 이상으로 오르는 패턴이 반복된다면, 심혈관질환 위험이 커질 수 있다는 연구 결과들이 있습니다. 실제로 뇌졸중, 심근경색과 같은 중증 심혈관 사건이 가장 많이 발생하는 시간대는 기상 후 3시간 이내라는 점도 주목할 만합니다. 이는 단지 수치가 오르는 문제를 넘어, 생명과 직결될 수 있는 중요한 이슈입니다.

왜 아침에 혈압이 치솟을까요?
우리 몸은 생체리듬(서카디안 리듬)에 따라 움직입니다. 기상 직후에는 교감신경이 활발해지고, 코르티솔과 아드레날린 같은 스트레스 호르몬이 분비되면서 심박수와 혈압이 올라갑니다. 또한 혈소판 응집도 증가해 혈전이 잘 생길 수 있는 상태가 되죠.

이러한 변화는 활동을 준비하는 자연스러운 반응이지만, 고혈압 환자에게는 혈관에 부담을 주는 위험한 시간대가 될 수 있습니다. 특히 평소 혈압 조절이 잘되지 않는 환자에게는 이 아침 혈압의 급등이 예고 없이 심혈관 사고로 이어질 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.

진료실에서는 어떻게 접근할까요?
진료실 혈압만으로는 부족합니다. 24시간 활동혈압 측정기(ABPM)를 활용하면 야간에서 아침으로 넘어가는 흐름까지 확인할 수 있어, 모닝 서지를 진단하는 데 효과적입니다.

확인된 경우에는 약 복용 시간을 조절하는 '크로노테라피(Chronotherapy)'가 도움이 됩니다. 기존에는 대부분 아침에 혈압약을 복용했지만, 아침 혈압이 급등하는 환자에게는 저녁 복용이 더 효과적일 수 있습니다.

또한 스트레스나 수면 부족 등 생활 습관 요인도 함께 살펴보고, 꾸준한 자기관리 습관을 만드는 것이 중요합니다. 고혈압은 약만으로 조절되는 질환이 아니기 때문에, 일상적인 리듬과 행동 변화도 함께 고려되어야 합니다.

아침 혈압, 어떻게 관리할 수 있을까요?
첫째, 반복적으로 아침 혈압이 높다면 ABPM 검사를 통해 정확한 패턴을 확인하세요.
둘째, 의사와 상의해 약 복용 시간을 조정해 보세요.
셋째, 기상 직후에는 갑작스러운 움직임 대신 5분간 스트레칭으로 천천히 하루를 시작해 보세요.

또한, 수면의 질을 관리하고 전날 과도한 음주나 야식을 피하는 것도 아침 혈압 안정에 도움이 될 수 있습니다. 기상 직후의 혈압 상승은 단순한 수치의 문제가 아니라, 하루의 건강을 좌우하는 신호탄입니다.

혈압은 단순한 숫자가 아니라 몸이 보내는 신호입니다. 조용하지만 분명한 아침의 경고, 모닝 서지를 간과하지 마세요. 하루 중 가장 위험한 시간대를 지키는 것, 그것이 고혈압 치료의 시작입니다.